作者： 来源：观赏鱼之家

金卤灯的工作原理与荧光灯基本相同，高电压通过灯丝激发电弧，电弧使灯泡内的气体发光发热，气体将随着电流的增强而变得更热更亮。实际上，如果情况得不到控制，灯泡极有可能融化。镇流器再次出场，稳定电流。与荧光灯主要区别是，荧光灯依靠含磷的化合物二次发荧光，而金卤灯通过气体发出白炽强光。金卤灯的镇流器不能用在荧光灯上，反之亦然。金卤灯镇流器利用三个原理启动灯泡。如果你的灯架上既有金卤灯MH，又有高输出荧光灯VHO，一定要把镇流器分开。好，现在我们已经了解了它们的工作原理，那么哪一个更好呢？事实上主要区别在于荧光灯是面光源，而金卤灯是点光源。
有人说金卤灯光比荧光灯光热得多。这绝对不是事实。500瓦的荧光灯与500瓦的金卤灯发出的热量是相同的。荧光灯通过整个灯管散热，而金卤灯的热量集中在很小的区域。因此，大家坚信金卤灯比荧光灯更热。金卤灯的光输出也被过度夸大了。许多人说相同瓦数，金卤灯发出的光更多。其实原理与发热相同。荧光灯整个灯管都在发光，而金卤灯光线集中在很小的区域。不错，金卤灯看起来更明亮，但如果你把荧光灯数量增加，也能得到相同效果。
我要对高温石英碘化灯（ HQI）多说几句。HQI是高温石英碘化灯泡，说得通俗些就是双端金卤灯泡。金卤灯泡分两种，一种是单端的大头灯泡，一种是双端灯泡。第一种灯泡有点像传统台灯的灯泡。这些灯泡有内胆，用于发光，外层实际是保护套。大多数人认为保护层是为了防止灯泡内层爆裂，其实还有一个重要的功能，吸收内胆发出的看不见的短波紫外线。短波紫外线就是夏日里把你晒黑的罪魁祸首。不知你有没有发现，当坐在窗前，阳光偷过玻璃射向你时，皮肤一般不会被阳光灼伤，或许只有些变黑。那是因为普通玻璃能阻隔几乎所有的紫外线。荧光剂虽然能够发出短波紫外线，但灯管外套不允许紫外线通过。人工晒黑皮肤的技术是使用石英质地的荧光灯管，才允许紫外线通过。单端金卤灯泡玻璃有阻隔紫外线的功能，而双端金卤灯泡则没有。高温石英玻璃金卤灯是为高温要求设计的，因为石英不能阻止紫外线穿过，因此，HQI会有短波紫外线射出。双端(DE)金卤灯，需要在灯架上安装过滤紫外线的玻璃，否则很容易造成眼部损伤，这种过滤光线的物质必须是玻璃或特制的塑料。透明度非常高的亚克力不能阻隔短波紫外线。无保护的直视双端金卤灯可以导致很严重的眼部伤害，甚至失明。
有人错误的认为金卤灯的灯丝是这种超白灯光的发射者。实际上，当灯泡达到亮度时，两根灯丝并不直接接触。灯丝之间只是维持一种电弧，使灯泡内的填充的物质气化发出光芒。在这种意义上说，它很像荧光灯。灯泡的启动过程也很像荧光灯。灯泡内也有少量的汞，高电压是启动一切的钥匙。一旦两根灯丝之间放出电弧，灯泡内的碘化钠、溴化钠、溴化钪、碘化镝、和碘化铟就被加热变成气体。当这些金属化合物达到一定温度时，就会辐射出可见光。金卤灯刚刚开启时，并不能达到最亮。需要一段时间在灯泡内部进行升温和化合物气化。依据灯管内设置不同，需要10-20分钟不等的时间。金卤灯的另外一个特性是当你关闭灯泡后不能马上再次打开。因为高热的灯泡内充满了金属卤化物的蒸汽，此时强电流进入灯泡内，会导致灯管爆裂或烧坏镇流器。金卤灯镇流器内安装有限时电路，可以防止此类问题发生。我们称之为“re-strike time”，一般为15-30分钟。
无论是安装还是发光方式，金卤灯比任何荧光灯都更接近点光源。由于是点光源，反光板设计就非常简单了。可以使用单端灯泡，悬垂灯架和反光板，几乎和手电筒没设么区别。如果你走这条路线，一定要选择一根能够垂直放置的灯泡，因为金卤灯设计与荧光灯有区别，带有使用方向。大多数是被设计成水平方向使用的，这种灯泡垂直使用会降低寿命。对于金卤灯，我们要做的是分散开强烈的光，而如刚才的120加仑缸例子中，我们使用250瓦的金卤灯，需要做的是将光线分布在4平方英尺的面积上。还好，这样并不难。如果你注意观察，会发现按照每瓦产生的流明数计算，金卤灯的设置实际要比之前T5和T12荧光灯设置提供的照明弱。水族届流行一个神话，金卤灯比荧光灯亮得多。这是一个事实，但并不是我们想象的亮那么多。1瓦T-12 VHO能提供70-85流明的光，1瓦T-5 HO能提供85-95流明的光，而1瓦PC能提供100-110流明的光，1瓦金卤灯只能提供85-105流明的光。确实金卤灯比T5和T12都要亮，但只是一点点而已，并没有想象的那么夸张。
单端大头的金卤灯泡有保护罩，体型大，不利于设计精巧高效的反光板，而双端纤细的灯泡有利于设计。